IP电话的定义
IP 电话是按国际互联网协议规定的网络技术内容开通的电话业务，它是利用国际互联网Internet为语音传输的媒介，从而实现语音通信的一种全新的通信技术。其原理是将普通电话的模拟信号进行压缩打包处理，通过Internet传输，到达对方后再进行解压，还原成模拟信号，对方用普通电话机等设备就可以接听。
IP电话是IP网上可通过TCP/IP协议实现的一种电话应用。这种应用包括PC对PC 连接、PC对话机连接、话机对话机连接，还包括Internet或Intranet上的语音业务、传真业务(实时和存储/转发)、Web上实现的IVR(交互式语音应答)、经由WEB的统一消息转发(Unified messaging)等等。
中文通常翻译为网络电话或互联网电话，由于其通信费用的低廉 ( 每分钟互联网通信费用人民币6分6厘，而普通电话的国际通信费，每分钟需十几元人民币)， 所以也有人称之为廉价电话。网络电话、互联网电话、经济电话或者廉价电话，这些都是人们对IP电话的不同称谓，其实质基本都是一个意思。现在用得最广泛，也是比较科学的叫法即“IP电话”。
注：IP是英文Internet Protocol的缩写，其中文名为“网络协议”。IP包能携带电子邮件和其他数据，也能携带图形、语言，甚至视频数据。
当你使用因特网电话时，就像电子邮件一样，语音也通过因特网传送。你获得的好处就是电话费便宜了很多，因为你的电话公司在发送之前，就把你的语音压缩成小的IP包通过因特网发送了。
IP与普通长途电话不 同之处
主要表现在三个方面：
第一，它传输的线路不一样，传统的电话主要在固定的专用系统上传输，IP电话是在因特网上传输。
第二，就是次费，由于IP电话是采用最新成本。
例如，现在打美国长途电话是每分钟15元钱，利用IP电话打美国长途电话每分钟4元8角。但是这不包括市话费。因为IP电话计费分两部分，一部分是IP电话费，另一部分是电话本身要付给电信局的市话费用。
第三，主要表现在使用上面。初期的IP电话使用主要采用电话卡的方式。买了一张IP 电话卡之后，你首先拨通接入号码，然后拨卡上附带的帐号和密码，这样就可以打长途电话了。同时，可以在任何一个双音频电话上打IP电话。
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